Эпоха Просвещения — одна из ключевых эпох в истории европейской культуры, связанная с развитием научной, философской и общественной мысли. В основе этого интеллектуального движения лежали рационализм и свободомыслие.

Вольтер  — французский философ-просветитель XVIII века, поэт, прозаик, сатирик, трагик, историк и публицист. В области драматической поэзии он был последним крупным представителем классической трагедии — написал 28; среди них главнейшие: «Эдип» (1718), «Брут» (1730), «Заира» (1732), «Цезарь» (1735), «Альзира» (1736), «Магомет» (1741), «Меропа» (1743), «Семирамида» (1748), «Спасённый Рим» (1752), «Китайская сирота» (1755), «Танкред» (1760).

Дени Дидро — французский писатель, философ-просветитель и драматург, основавший «Энциклопедию, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел» (1751). В 1757 году он написал первую пьесу «Внебрачный сын», а 1758 году — «Отец семейства».

Ричард Бринсли Шеридан — британский поэт, писатель-драматург, политик и общественный деятель. В 1775 году его первая пьеса, «Соперники» была поставлена в лондонском театр «Ковент-Гарден» и имела большой успех. Написанная им в 1777 году «Школа злословия» является одной из лучших английских комедий нравов.

Пьер-Огюстен Карон, Бомарше  — французский драматург и публицист, известный в первую очередь комедийными пьесами «Севильский цирюльник» (1775) и «Женитьба Фигаро» (1784).

Карло Гоцци  — итальянский писатель и драматург, автор сказочных пьес, использующих фольклорные элементы сюжета и принципы комедии дель арте в выборе персонажей-масок («Любовь к трем апельсинам,» «Принцесса Турандот», «Зеленая птичка» и другие).

Готхольд Эфраим Лессинг — журналист, поэт, критик, философ. В своих теоретических работах «Лаокоон», «Гамбургская драматургия» Лессинг отстаивал принципы просветительского реализма. Классицизм считал устаревшим искусством, передающим эстетику аристократов. Теория драмы стала для него полем сражения за разкрепощённую личность. — использование предпочтительно белого стиха для серьёзной драмы, обращение к глобальным историческим темам введение множества персонажей, использование современных немецких сюжетов, освоение немецкого языка литературным театром.

Фридрих Шиллер — немецкий поэт, философ, просветитель, испытавший на себе огромное влияние идей республиканской Франции. Автор пьес — «Разбойники», «Мария Стюарт», «Коварство и любовь» и других.